Medios de transmisión de información no físicos

El medio de transmisión es el enlace (eléctrico u óptico) entre el transmisor y el receptor, y sirve de puente de unión entre la fuente y el destino. Este medio puede ser un par de alambres, un cable coaxial o hasta el aire mismo. Se caracterizan por la atenuación, el ruido, la interferencia, el desvanecimiento y otros elementos que impiden que la señal se propague libremente por el medio; son factores que hay que contrarrestar al momento de transmitir cualquier información al canal.

Los medios de transmisión más importantes se clasifican en alámbricos e inalámbricos. Cabe aclarar que "medios alámbricos" no es el término más correcto, debido a que no siempre el medio de conducción de las señales se constituye de alambres: un ejemplo es la fibra óptica, que se conforma con un material de fibra de vidrio; otro el la guía de onda, construida de un material metálico.

La mejor manera de clasificar estos medios es como medios tangibles confinados sobre conductos de cobre, fibra de vidrio o contenedores metálicos. Una de sus principales características es que se ven limitados por el medio y no salen de él, excepto por algunas pequeñas pérdidas. Por otro lado, existen los medios no físicos (o no confinados), que son los que no están contenidos en ninguno de los materiales descritos anteriormente y en los cuales las señales de radiofrecuencia (RF) originadas por la fuente se radian libremente a través del medio y se esparcen por éste. El medio, aire, es conocido técnicamente como el espectro radioeléctrico o electromagnético. Este tipo de medios se conocen como inalámbricos.

Los medios de transmisión inalámbricos han abierto un nuevo panorama y perspectivas de comunicación que permiten el intercambio de información en casi cualquier lugar, pero hay que tener en cuenta las ventajas y desventajas que cada medio nos brinda. Por otro lado, el desarrollo en fibras ópticas ha tenido un avance significativo, incrementando su capacidad de la mayoría de las comunicaciones de la actualidad.

Los medios que utilizan el aire como medio de transmisión son los medios no confinados. Cada uno viene siendo un servicio que utiliza una banda del espectro de frecuencias. A todo el rango de frecuencias se le conoce como espectro electromagnético, el cual ha sido un recurso muy apreciado y, como es limitado, tiene que ser bien administrado y regulado. Los encargados de dicha labor a nivel mundial son los miembros de la World Radiocommunication Conference (WRC) de la International Telecommunications Union -Radiocommunications Sector (ITU-R).Esta entidad realiza reuniones a nivel mundial en coordinación con los entes reguladores de cada país para la asignación de nuevas bandas de frecuencia y administración del espectro.
En México, la entidad reguladora del radio espectro es la Comisión Federal de Telecomunicaciones (Cofetel, http://www.cft.gob.mx/ ) y la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT, http://www.sct.gob.mx/). La asignación de bandas del espectro varía de país a país.

Bandas del espectro electromagnético

Dentro del espectro electromagnético, cada subconjunto o banda de frecuencia tiene propiedades únicas que son el resultado de cambios en la longitud de onda.
Las frecuencias medias (MF), que van de los 300 kHz a los 3 MHz, pueden ser radiadas a ° o largo de la superficie de la Tierra sobre cientos de kilómetros, perfecto para las estaciones de radio de amplitud modulada (AM) de la región.Las estaciones de radio internacionales usan las bandas conocidas como ondas cortas (SW) en la banda de HF (High Frequency), que va desde los 3 MHz a los 30 MHz. Pueden ser radiadas a miles de kilómetros y son rebotadas de nuevo a la Tierra por la ionosfera como si fuera un espejo.Los estaciones de frecuencia modulada (FM) y televisión utilizan las bandas conocidas como VHF (Very High Frequency) y UHF (Ultra High Frequency), localizadas de los 30 MHz alos 300 MHz y de los 300 MHz a los900 MHz, respectivamente. Debido a que no son reflejadas por la ionosfera, este tipo de señales cubren distancias cortas, como una ciudad por ejemplo.

La ventaja de usar este tipo de bandas de frecuencia para comunicaciones locales permite que las estaciones de radio FM y televisoras, en ciudades diferentes, puedan usar frecuencias idénticas sin causar interferencia entre ellas. Cada una de las subbandas del espectro electromagnético proveen un servicio diferente, lo que nos permite hablar por un teléfono celular, escuchar la radio o ver la televisión, sin que un servicio interfiera con el otro.

Microondas terrestres.

Las microondas terrestres se componen de bandas de frecuencia en el rango de 1 GHz en adelante. El término se debe a que la longitud de onda de esta banda es milimétrica o micrométrica, es resultado de dividir la velocidad de la luz entre la frecuencia en Hertz. El término se asocia a la tecnología conocida como microondas terrestres, que utilizan un par de radios y antenas de microondas.

Los operadores de redes fijas y móviles utilizan estas ondas para superar el cuello de botella de la última milla de otros medios de comunicación.

Las compañías telefónicas, en el pasado, se aprovechaban de su alta capacidad para la transmisión de tráfico de voz. Los operadores, gradualmente, las reemplazaron por la red a fibra óptica, dejando como medio de respaldo la red de microondas. Lo mismo sucedió con el video, el cual fue sustituido por el satélite.A pesar de todo, las microondas terrestres siguen conformando un medio de comunicación efectivo para redes metropolitanas para interconectar bancos, mercados, tiendas departamentales y radio bases celulares.

Las estaciones de microondas consisten en un par de antenas con línea de vista, conectadas aun radio transmisor, que radian radiofrecuencia (RF) en el orden de 1 GHz a 50 GHz. Las principales frecuencias utilizadas en microondas se encuentran alrededor de los 10-15 GHz, 18, 23 y 26 GHz, las cuales son capaces de conectar dos localidades de hasta 24 kilómetros de distancia una de la otra. Los equipos de microondas que operan a frecuencias más bajas, entre 2-8GHz, puede transmitir a distancias de entre 30 y 45 kilómetros. La única limitante de estos enlaces es la curvatura de la Tierra, aunque con el uso de repetidores se puede extender su cobertura a miles de kilómetros.

Para utilizar este servicio son necesarias frecuencias permisionadas por las autoridades de telecomunicaciones. Esto se debe a que todas las bandas de frecuencias de microondas terrestres ya han sido subastadas. Es muy frecuente el uso no autorizado de este tipo de enlaces en versiones punto-punto y punto-multipunto. En el sitio Web de la Cofetel se encuentra la lista de los permisionarios autorizados de esta banda de frecuencias.

Fuente: http://www.inegi.gob.mx/inegi/contenidos/espanol/ciberhabitat/museo/cerquita/redes/medios/intro.htm
Revista RED, La comunidad de expertos en redes,Febrero 2003.